thème: la Discrimination
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"In the end antiblack, antifemale, and all forms of discrimination are equivalent to the same thing - antihumanism."
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"In the end antiblack, antifemale, and all forms of discrimination are equivalent to the same thing - antihumanism."
Appeal to the Conscience
"Apartheid System"
Poster highlighting the discrimination
of the apartheid system
by Anti-Apartheid Movement (AAM) (early 1970s)
Source: AAM Archives Committee
The time has come for a world-wide protest against the racist policies of the Government of the Union of South Africa. Freedom-loving people throughout the world have watched with great concern as the doctrine of white supremacy has gained increasing acceptance among South African whites. This racist doctrine — apartheid — has denied the African, Asian and Coloured people in South Africa even the elementary rights granted by any democratic state. Totalitarianism increasingly grips almost every area of human activity in South Africa. It is the only system by which apartheid can be imposed upon the South African people. As such, apartheid is a threat to the liberty of every South African, white or non-white.
Almost as shocking as these tragic developments has been the absence of any universal protest by the free peoples of the world, The Government of South Africa must learn that those who cherish freedom repudiate apartheid and similar racist policies anywhere. In addition, those courageous South African of all races who struggle to build a free and democratic society must know that their efforts are supported by men and women of good will in all nations.
More than a hundred of the world's leading spokesmen for freedom from every continent have joined in signing a Declaration of Conscience, which appears on the inside of this folder. This broad response is probably unprecedented in modem times. The Declaration is the heart of a campaign that culminates on Human Right Day, December 10, 1957, which has been designated the Universal Day of Protest against South Africa's official policy of racism. The signers of the Declaration call upon civic, labor business, professional, political, educational, church and other leaders and organizations throughout the world to support the Declaration of Conscience and the Day of Protest.
This Declaration is an appeal to the conscience of people everywhere to condemn apartheid and to demand that the Union of South Africa live up to its obligations under the United Nations Charter. While there is still time, we cannot afford to remain silent. Your help is needed.
More than fifteen years after the end of apartheid in South Africa, this declaration is still applicable. Because apartheid is not the only regime who acts against human rights, there are also colonialism and foreign occupation... (affaire à suivre)
For memory, the main Apartheid Laws are described below:
(Sources: Nelson Mandela Foundation – African History – Black History 4 Schools)
Prohibition of Mixed Marriages Act, Act No 55 of 1949
Immorality Amendment Act, Act No 21 of 1950; amended in 1957 (Act 23)
Population Registration Act, Act No 30 of 1950
Group Areas Act, Act No 41 of 1950
Suppression of Communism Act, Act No 44 of 1950
Bantu Building Workers Act, Act No 27 of 1951
Separate Representation of Voters Act, Act No 46 of 1951
Prevention of Illegal Squatting Act, Act No 52 of 1951
Bantu Authorities Act, Act No 68 of 1951
Natives Laws Amendment Act, Act No 54 of 1952
Natives (Abolition of Passes and Co-ordination of Documents) Act, Act No 67 of 1952
Native Labour Settlement of Disputes Act, Act No 48 of 1953
Bantu Education Act, Act No 47 of 1953
"Declaraction of Conscience: An Appeal to South Africa"
Pamphlet published in 1957
The time has come for a world-wide protest against the racist policies of the Government of the Union of South Africa. Freedom-loving people throughout the world have watched with great concern as the doctrine of white supremacy has gained increasing acceptance among South African whites. This racist doctrine — apartheid — has denied the African, Asian and Coloured people in South Africa even the elementary rights granted by any democratic state. Totalitarianism increasingly grips almost every area of human activity in South Africa. It is the only system by which apartheid can be imposed upon the South African people. As such, apartheid is a threat to the liberty of every South African, white or non-white.
Almost as shocking as these tragic developments has been the absence of any universal protest by the free peoples of the world, The Government of South Africa must learn that those who cherish freedom repudiate apartheid and similar racist policies anywhere. In addition, those courageous South African of all races who struggle to build a free and democratic society must know that their efforts are supported by men and women of good will in all nations.
More than a hundred of the world's leading spokesmen for freedom from every continent have joined in signing a Declaration of Conscience, which appears on the inside of this folder. This broad response is probably unprecedented in modem times. The Declaration is the heart of a campaign that culminates on Human Right Day, December 10, 1957, which has been designated the Universal Day of Protest against South Africa's official policy of racism. The signers of the Declaration call upon civic, labor business, professional, political, educational, church and other leaders and organizations throughout the world to support the Declaration of Conscience and the Day of Protest.
This Declaration is an appeal to the conscience of people everywhere to condemn apartheid and to demand that the Union of South Africa live up to its obligations under the United Nations Charter. While there is still time, we cannot afford to remain silent. Your help is needed.
More than fifteen years after the end of apartheid in South Africa, this declaration is still applicable. Because apartheid is not the only regime who acts against human rights, there are also colonialism and foreign occupation... (affaire à suivre)
For memory, the main Apartheid Laws are described below:
(Sources: Nelson Mandela Foundation – African History – Black History 4 Schools)
Prohibition of Mixed Marriages Act, Act No 55 of 1949
Prohibited marriages between white people and people of any other racial group.
Prohibited adultery, attempted adultery or related immoral acts (extra-marital sex) between white and black people.
Led to the creation of a national register in which every person’s race was recorded. A Race Classification Board took the final decision on what a person’s race was in disputed cases. This Act grouped every South African into a particular race - white, indian, coloured (mixed race) and black (bantu). Only whites could vote, and the opportunities available to each group decreased according to their race.
Forced physical separation between races by creating different residential areas for different races. 84% of the land was given to the whites, even though they were only 15% of the total population. Blacks were only given 14% of the land, known as the ‘Tribal Homelands’, even though they made up over 80% of the population. If you were living in the ‘wrong’ area you had to move. Usually it was black and coloured people that had to move: out of 3.5 million people who had to leave their homes under this act between 1951 and 1986, only 2% were white.
Outlawed communism and the Community Party in South Africa. Communism was defined so broadly that it covered any call for radical change. Communists could be banned from participating in a political organisation and restricted to a particular area.
Allowed black people to be trained as artisans in the building trade, something previously reserved for whites only, but they had to work within an area designated for blacks. Made it a criminal offence for a black person to perform any skilled work in urban areas except in those sections designated for black occupation.
Together with the 1956 amendment, this act led to the removal of Coloureds from the common voters’ roll.
Gave the Minister of Native Affairs the power to remove blacks from public or privately owned land and to establishment resettlement camps to house these displaced people.
Provided for the establishment of black homelands and regional authorities and, with the aim of creating greater self-government in the homelands, abolished the Native Representative Council.
Narrowed the definition of the category of blacks who had the right of permanent residence in towns. Section 10 limited this to those who’d been born in a town and had lived there continuously for not less than 15 years, or who had been employed there continuously for at least 15 years, or who had worked continuously for the same employer for at least 10 years.
Commonly known as the Pass Laws, this ironically named act forced black people to carry identification with them at all times. A pass included a photograph, details of place of origin, employment record, tax payments, and encounters with the police. It was a criminal offence to be unable to produce a pass when required to do so by the police. No black person could leave a rural area for an urban one without a permit from the local authorities. On arrival in an urban area a permit to seek work had to be obtained within 72 hours.
Prohibited strike action by blacks (including unionism).
Established a Black Education Department in the Department of Native Affairs which would compile a curriculum that suited the “nature and requirements of the black people”. The author of the legislation, Dr Hendrik Verwoerd (then Minister of Native Affairs, later Prime Minister), stated that its aim was to prevent Africans receiving an education that would lead them to aspire to positions they wouldn’t be allowed to hold in society. Instead Africans were to receive an education designed to provide them with skills to serve their own people in the homelands or to work in labouring jobs under whites.
Reservation of Separate Amenities Act, Act No 49 of 1953
Natives Resettlement Act, Act No 19 of 1954
Forced segregation in all public amenities, public buildings, and public transport with the aim of eliminating contact between whites and other races. “Europeans Only” and “Non-Europeans Only” signs were put up. The act stated that facilities provided for different races need not be equal.
This enabled the Government to remove the African residents of Johannesburg's western suburbs of Sophiatown, Martindale and Newclare, where much property was black-owned, to a new government settlement at Meadowlands.
Criminal Procedure & Evidence Amendment Act No 29 1955.
Natives (Prohibition of Interdicts) Act, Act No 64 of 1956
Native Urban Areas Amendment Act, Act No 69 of 1956.
Native Laws Amendment Act, Act No 36 of 1957
Bantu Investment Corporation Act, Act No 34 of 1959
Extension of University Education Act, Act 45 of 1959
Promotion of Bantu Self-Government Act, Act No 46 of 1959
Terrorism Act, Act No 83 of 1967
All the Apartheid Legislation enacted between 1948 and 1990 (over 160 acts) are listed on the O'Malley website
This made whipping compulsory punishment for "theft of or from motor vehicles and receiving stolen property".
Denied black people the option of appealing to the courts against forced removals.
This "enabled municipalities to expel without trial any Black who was considered a threat 'to the maintenance of peace and order' and made failure to obey the ejection order a punishable offence. The chief native commissioner could confine to particular areas the movements of any person who received two such orders within five years. Failure to comply with that order could result in the person being sentenced to a work colony".
Prohibited Africans from going to church services in white areas. However, despite the lack of protest by the Dutch Reformed Church, the law was not enforced and some churches became the rare public places where cross-racial gatherings persisted.
Provided for the creation of financial, commercial, and industrial schemes in areas designated for black people.
Put an end to black students attending white universities (mainly the universities of Cape Town and Witwatersrand). Created separate tertiary institutions for whites, Coloured, blacks, and Asians.
Classified black people into eight ethnic groups. Each group had a Commissioner-General who was tasked to develop a homeland for each, which would be allowed to govern itself independently without white intervention.
Allowed for indefinite detention without trial and established BOSS ( Bureau Of State Security) which was responsible for the internal security of South Africa. Terrorism was defined as "any act committed with the intention of endangering law and order or inciting to or conspiring in the commission of such an act, a separate offence and equated it to treason. Terrorist acts included murder, the possession of arms, ammunition or explosives and the receiving of military training"
Les Sœurs
Nouvelle de Marie Ndiaye "Les Sœurs"
en préface à l'ouvrage de Pap Ndiaye
"La condition Noire: Essai sur une minorité française"
Éditions Calmann-Lévy (2008) Paula et Victoire étaient deux sœurs, ce sont les seules que Bertini ait jamais connues.
Bertini avait un prénom, dont personne ne se servait cependant à l'exception probable de ses parents et que, de fait, personne n'était sûr de connaître, si bien qu'il n'était, socialement, que Bertini.
Il avait été de ces enfants si peu avantagés (visage sans grâce, très petite taille, timidité excessive, famille modeste) qu'il semble spontanément à leurs camarades que ce serait leur accorder un honneur qu'ils ne méritent pas et leur témoigner une cordialité imprudente que de prendre la peine de se rappeler leur prénom.
Les deux sœurs, ses voisines, disaient aussi « Bertini », mais avec une familiarité pleine de gentillesse, comme on appelle par son nom unique un brave chien.
Cette bienveillance l'encouragea à se rapprocher d'elles. Ils passèrent ensemble leurs années de collège, puis de lycée et de faculté, et jamais Bertini ne les quitta des yeux, jamais il ne put oublier longtemps l'inquiétude diffuse qu'il éprouvait au sujet de ces filles, des sœurs, les seules qu'il ait jamais connues.
Elles n'avaient qu'un an d'écart. Elles étaient si différentes l'une de l'autre que Bertini les avait prises au début pour des amies, et il continua de douter vaguement de leur lien de parenté même après qu'il eut rencontré le père et la mère de Paula et de Victoire.
La mère, une longue femme élégante, ne posait aucun Problème à l'entendement de Bertini. C'est avec le père qu'il éprouvait des difficultés, même si, au bout du compte, il était presque reconnaissant à cet homme noir d'avoir introduit dans sa vie à lui, Bertini, la saveur d'un certain mystère, lequel ne tenait pas précisément au père lui-même qui se révéla plutôt ennuyeux et commun mais à ce qu'avait produit la couleur de sa peau, d'un noir profond deux filles métisses, des sœurs, les seules que Bertini ait jamais connues.
La peau de Paula était claire, à peine dorée l'été, et ses cheveux châtains et souples comme ceux de sa mère.
Bertini avait un prénom, dont personne ne se servait cependant à l'exception probable de ses parents et que, de fait, personne n'était sûr de connaître, si bien qu'il n'était, socialement, que Bertini.
Il avait été de ces enfants si peu avantagés (visage sans grâce, très petite taille, timidité excessive, famille modeste) qu'il semble spontanément à leurs camarades que ce serait leur accorder un honneur qu'ils ne méritent pas et leur témoigner une cordialité imprudente que de prendre la peine de se rappeler leur prénom.
Les deux sœurs, ses voisines, disaient aussi « Bertini », mais avec une familiarité pleine de gentillesse, comme on appelle par son nom unique un brave chien.
Cette bienveillance l'encouragea à se rapprocher d'elles. Ils passèrent ensemble leurs années de collège, puis de lycée et de faculté, et jamais Bertini ne les quitta des yeux, jamais il ne put oublier longtemps l'inquiétude diffuse qu'il éprouvait au sujet de ces filles, des sœurs, les seules qu'il ait jamais connues.
Elles n'avaient qu'un an d'écart. Elles étaient si différentes l'une de l'autre que Bertini les avait prises au début pour des amies, et il continua de douter vaguement de leur lien de parenté même après qu'il eut rencontré le père et la mère de Paula et de Victoire.
La mère, une longue femme élégante, ne posait aucun Problème à l'entendement de Bertini. C'est avec le père qu'il éprouvait des difficultés, même si, au bout du compte, il était presque reconnaissant à cet homme noir d'avoir introduit dans sa vie à lui, Bertini, la saveur d'un certain mystère, lequel ne tenait pas précisément au père lui-même qui se révéla plutôt ennuyeux et commun mais à ce qu'avait produit la couleur de sa peau, d'un noir profond deux filles métisses, des sœurs, les seules que Bertini ait jamais connues.
La peau de Paula était claire, à peine dorée l'été, et ses cheveux châtains et souples comme ceux de sa mère.
Victoire avait le teint foncé, le cheveu noir et frisé.
Bertini comprit très tôt qu'une telle disparité n'était pas anodine, qu'elle sommait constamment, tant les sœurs elles-mêmes que leur entourage, de choisir. Il comprit qu'il était impossible d’englober dans un même sentiment, une même représentation, la fille quasi blanche et la fille presque noire.
Il se rendit compte également qu'aux yeux de tous il paraissait évident que la chance, le succès, la joie, se trouvaient rassemblés autour du front tout juste ambré et des yeux noisette de Paula, tandis qu'une sorte de déveine semblait devoir s'attacher à la sombre figure de Victoire pour le compte de qui une main malheureuse ou malintentionnée avait lancé les dés à l'instant de sa conception.
Tout aussi évidente semblait être l'idée que Paula était jolie, que Victoire ne l'était pas.
Bertini, qui ne parlait à personne à ce sujet, nourrissait en lui-même l'impression d'une duperie, d'une manipulation. Il savait, lui, que les traits réguliers et les longs yeux effilés de Victoire avaient plus de valeur, au grand marché de la beauté internationale, que le petit visage un peu étroit et pincé de Paula. Mais le teint clair de celle-ci, qui aurait pu si facilement, si logiquement, naître foncée, agissait comme une poudre d'or lancée aux yeux de qui la regardait : on ne la voyait plus qu'à travers cette poussière pailletée, flatteuse, on voyait une miraculée et son attrait n'en était que plus grand - elle était l'élément séduisant de la dualité antagoniste, puisqu'il s'agissait de sœurs, les seules que Bertini ait jamais connues.
Mais, dès le lycée, Bertini sentit que les deux sœurs avaient effectué un choix contraire à celui de l'opinion générale.
Il avait bien compris, lui, qu'on ne pouvait apprécier pareillement les deux filles, et que la préférence qu'on devait marquer pour l'une ou l'autre équivalait à une conviction politique. Proclamer qu'on trouvait plus de charme à Victoire ne signifiait pas du tout qu'on la trouvait effectivement plus intéressante. On exprimait ainsi sa propre fierté d'aller à l'encontre du jugement commun, sa propre volonté d'aimer les Noirs et de concourir à la promotion de leurs qualités, celles-ci ne pouvant se défendre toutes seules, par leur simple exposition. Incliner en faveur de Paula relevait alors d'un racisme diffus.
Mais, Bertini bien vite saisi, ceux-là même qui prétendaient aimer davantage Victoire étaient persuadés intérieurement de la beauté supérieure de Paula, comme un fait injuste mais indiscutable.
Les deux sœurs ne se considéraient pas ainsi, au grand étonnement de Bertini.
Lui qui les rejoignait chaque jour au coin de la rue pour aller au lycée et qui, ensuite, se trouvait toujours dans le sillage de l'une ou de l'autre, imperceptible et nécessaire comme une ombre, et jamais importun, il savait maintenant que ce qui les opposait le plus intensément n'était pas la couleur de leur peau ou la texture de leurs cheveux. C'était la manière dont chacune se voyait elle-même. L'unique indélicatesse qu'il ait commise fut de dire un jour à Victoire :
— C'est fou comme tu as confiance en toi !
— Je ne devrais pas ? demanda-t-elle.
Connaissant, lui, les regards qu'on portait sur elle, il eut envie de lui répondre qu'elle aurait eu toutes les raisons de ne pas se sentir aussi bien armée pour affronter l'existence que, par exemple, sa sœur Paula. Mais il comprit qu'une telle considération était parfaitement étrangère à l'état d'esprit de Victoire. Il avait parfois l'impression qu'elle était seule à ne pas remarquer sa propre couleur.
— Tu dois savoir, Victoire, que pour les autres tu es noire, lui aurait dit Bertini s'il avait pu exprimer le fond de sa pensée.
Mais il ne lui dit rien de tel. Il songeait d'ailleurs que, d'une certaine façon, elle ne l'aurait pas cru. Cela n'avait pour elle aucun sens, Bertini s'en rendait compte avec un mélange d'admiration, de gêne, de crainte pour cette fille.
— Il faudra bien, Victoire, que tu finisses par en prendre conscience, lui aurait-il dit encore s'il l'avait osé.
Mais, évoluant parmi des visages blancs majoritairement, Victoire se voyait comme eux ou, plus précisément, ne pensait jamais qu'il y avait entre ces figures et la sienne de différence notable et de nature à modifier tant soit peu sa propre manière d'apparaître aux yeux du monde.
En revanche, remarqua Bertini, Paula ne semblait jamais persuadée de son bon droit à se mouvoir naturellement dans le milieu où elle vivait, malgré l'unanime bienveillance dont elle était l'objet.
Bertini fut bientôt convaincu d'une chose : la timidité de Paula, la façon presque agressive dont elle se mettait volontairement à l'écart ou dont elle refusait toute invitation, ne tenaient pas à son caractère propre. Cette pusillanimité de plus en plus hargneuse lui était venue de l'étrange idée qu'elle n'était pas blanche, que peut-être même il lui était interdit de se réclamer de l'être et de se comporter en conséquence, avec naturel.
Oui, je suis noire, et alors? semblait clamer Paula contre toute évidence. Elle rejetait les invitations avec aigreur et mépris comme si, se disait Bertini, elle prévenait toute mauvaise blague, comme si, se disait Bertini, elle ne pouvait imaginer être réellement invitée. Victoire, elle, bien que, au début, un peu moins souvent invitée que Paula, acceptait tout sans surprise, gracieusement.
Bientôt on ne prit plus la peine ou le risque de proposer quoi que ce fût à Paula.
C'est parce que je suis noire, semblait dire alors son visage fermé, amer et dur, son visage pâle et frais.
Bertini perdit de vue Paula après la première année de faculté, car elle décrocha des études. Il resta proche de Victoire, presque collé à elle, et tâcha de la suivre pas à pas dans ses choix, tout en feignant d'imputer au seul hasard sa présence aux mêmes cours que Victoire ou dans la même résidence universitaire.
Jamais elle ne parut douter qu'elle ferait exactement ce qu'elle voulait.
Il sembla clair à Bertini, plusieurs fois, que les quelques échecs de Victoire devaient être attribués à sa couleur, que ce qu'on lui refusa ici ou là, on ne l'aurait pas refusé à une fille blanche. Mais jamais Victoire ne parut vouloir le comprendre, même le soupçonner. Du coup, face à une telle assurance, Bertini douta de ses propres conjectures. Il se dit qu'il était peut-être trop méfiant, anxieux et susceptible pour elle, cette fille qu'il aimait tant (aucune autre ne lui paraissait la valoir en quoi que ce fût).
Il se dit que, peut-être, Victoire ignorant si manifestement mais si innocemment aussi la couleur de sa peau, son refus tacite d'affecter la moindre valeur à cette modalité mélanique finissait par être, en quelque sorte, contagieux, et qu'on avait de plus en plus de peine à la voir noire à mesure qu'on la fréquentait.
Il lui demanda un jour :
—Ta sœur, Paula, qu'est-ce qu'elle devient ?
Bertini comprit très tôt qu'une telle disparité n'était pas anodine, qu'elle sommait constamment, tant les sœurs elles-mêmes que leur entourage, de choisir. Il comprit qu'il était impossible d’englober dans un même sentiment, une même représentation, la fille quasi blanche et la fille presque noire.
Il se rendit compte également qu'aux yeux de tous il paraissait évident que la chance, le succès, la joie, se trouvaient rassemblés autour du front tout juste ambré et des yeux noisette de Paula, tandis qu'une sorte de déveine semblait devoir s'attacher à la sombre figure de Victoire pour le compte de qui une main malheureuse ou malintentionnée avait lancé les dés à l'instant de sa conception.
Tout aussi évidente semblait être l'idée que Paula était jolie, que Victoire ne l'était pas.
Bertini, qui ne parlait à personne à ce sujet, nourrissait en lui-même l'impression d'une duperie, d'une manipulation. Il savait, lui, que les traits réguliers et les longs yeux effilés de Victoire avaient plus de valeur, au grand marché de la beauté internationale, que le petit visage un peu étroit et pincé de Paula. Mais le teint clair de celle-ci, qui aurait pu si facilement, si logiquement, naître foncée, agissait comme une poudre d'or lancée aux yeux de qui la regardait : on ne la voyait plus qu'à travers cette poussière pailletée, flatteuse, on voyait une miraculée et son attrait n'en était que plus grand - elle était l'élément séduisant de la dualité antagoniste, puisqu'il s'agissait de sœurs, les seules que Bertini ait jamais connues.
Mais, dès le lycée, Bertini sentit que les deux sœurs avaient effectué un choix contraire à celui de l'opinion générale.
Il avait bien compris, lui, qu'on ne pouvait apprécier pareillement les deux filles, et que la préférence qu'on devait marquer pour l'une ou l'autre équivalait à une conviction politique. Proclamer qu'on trouvait plus de charme à Victoire ne signifiait pas du tout qu'on la trouvait effectivement plus intéressante. On exprimait ainsi sa propre fierté d'aller à l'encontre du jugement commun, sa propre volonté d'aimer les Noirs et de concourir à la promotion de leurs qualités, celles-ci ne pouvant se défendre toutes seules, par leur simple exposition. Incliner en faveur de Paula relevait alors d'un racisme diffus.
Mais, Bertini bien vite saisi, ceux-là même qui prétendaient aimer davantage Victoire étaient persuadés intérieurement de la beauté supérieure de Paula, comme un fait injuste mais indiscutable.
Les deux sœurs ne se considéraient pas ainsi, au grand étonnement de Bertini.
Lui qui les rejoignait chaque jour au coin de la rue pour aller au lycée et qui, ensuite, se trouvait toujours dans le sillage de l'une ou de l'autre, imperceptible et nécessaire comme une ombre, et jamais importun, il savait maintenant que ce qui les opposait le plus intensément n'était pas la couleur de leur peau ou la texture de leurs cheveux. C'était la manière dont chacune se voyait elle-même. L'unique indélicatesse qu'il ait commise fut de dire un jour à Victoire :
— C'est fou comme tu as confiance en toi !
— Je ne devrais pas ? demanda-t-elle.
Connaissant, lui, les regards qu'on portait sur elle, il eut envie de lui répondre qu'elle aurait eu toutes les raisons de ne pas se sentir aussi bien armée pour affronter l'existence que, par exemple, sa sœur Paula. Mais il comprit qu'une telle considération était parfaitement étrangère à l'état d'esprit de Victoire. Il avait parfois l'impression qu'elle était seule à ne pas remarquer sa propre couleur.
— Tu dois savoir, Victoire, que pour les autres tu es noire, lui aurait dit Bertini s'il avait pu exprimer le fond de sa pensée.
Mais il ne lui dit rien de tel. Il songeait d'ailleurs que, d'une certaine façon, elle ne l'aurait pas cru. Cela n'avait pour elle aucun sens, Bertini s'en rendait compte avec un mélange d'admiration, de gêne, de crainte pour cette fille.
— Il faudra bien, Victoire, que tu finisses par en prendre conscience, lui aurait-il dit encore s'il l'avait osé.
Mais, évoluant parmi des visages blancs majoritairement, Victoire se voyait comme eux ou, plus précisément, ne pensait jamais qu'il y avait entre ces figures et la sienne de différence notable et de nature à modifier tant soit peu sa propre manière d'apparaître aux yeux du monde.
En revanche, remarqua Bertini, Paula ne semblait jamais persuadée de son bon droit à se mouvoir naturellement dans le milieu où elle vivait, malgré l'unanime bienveillance dont elle était l'objet.
Bertini fut bientôt convaincu d'une chose : la timidité de Paula, la façon presque agressive dont elle se mettait volontairement à l'écart ou dont elle refusait toute invitation, ne tenaient pas à son caractère propre. Cette pusillanimité de plus en plus hargneuse lui était venue de l'étrange idée qu'elle n'était pas blanche, que peut-être même il lui était interdit de se réclamer de l'être et de se comporter en conséquence, avec naturel.
Oui, je suis noire, et alors? semblait clamer Paula contre toute évidence. Elle rejetait les invitations avec aigreur et mépris comme si, se disait Bertini, elle prévenait toute mauvaise blague, comme si, se disait Bertini, elle ne pouvait imaginer être réellement invitée. Victoire, elle, bien que, au début, un peu moins souvent invitée que Paula, acceptait tout sans surprise, gracieusement.
Bientôt on ne prit plus la peine ou le risque de proposer quoi que ce fût à Paula.
C'est parce que je suis noire, semblait dire alors son visage fermé, amer et dur, son visage pâle et frais.
Bertini perdit de vue Paula après la première année de faculté, car elle décrocha des études. Il resta proche de Victoire, presque collé à elle, et tâcha de la suivre pas à pas dans ses choix, tout en feignant d'imputer au seul hasard sa présence aux mêmes cours que Victoire ou dans la même résidence universitaire.
Jamais elle ne parut douter qu'elle ferait exactement ce qu'elle voulait.
Il sembla clair à Bertini, plusieurs fois, que les quelques échecs de Victoire devaient être attribués à sa couleur, que ce qu'on lui refusa ici ou là, on ne l'aurait pas refusé à une fille blanche. Mais jamais Victoire ne parut vouloir le comprendre, même le soupçonner. Du coup, face à une telle assurance, Bertini douta de ses propres conjectures. Il se dit qu'il était peut-être trop méfiant, anxieux et susceptible pour elle, cette fille qu'il aimait tant (aucune autre ne lui paraissait la valoir en quoi que ce fût).
Il se dit que, peut-être, Victoire ignorant si manifestement mais si innocemment aussi la couleur de sa peau, son refus tacite d'affecter la moindre valeur à cette modalité mélanique finissait par être, en quelque sorte, contagieux, et qu'on avait de plus en plus de peine à la voir noire à mesure qu'on la fréquentait.
Il lui demanda un jour :
—Ta sœur, Paula, qu'est-ce qu'elle devient ?
Victoire prit du temps pour réfléchir. Elle était grave.
— Elle est perdue, finit-elle par dire.
— Mais pourquoi ? demanda Bertini, le cœur battant.
Pour la première fois, il lui sembla que Victoire était embarrassée. Elle éclata d'un rire bref acerbe, exaspéré.
— Elle est grotesque. Elle dit qu'elle a du sang noir, elle parle comme ça maintenant, et que les portes lui sont fermées.
— Elle est perdue, finit-elle par dire.
— Mais pourquoi ? demanda Bertini, le cœur battant.
Pour la première fois, il lui sembla que Victoire était embarrassée. Elle éclata d'un rire bref acerbe, exaspéré.
— Elle est grotesque. Elle dit qu'elle a du sang noir, elle parle comme ça maintenant, et que les portes lui sont fermées.
Bertini s'enhardit alors à lui dire, de sa voix douce, ce qu'il avait en tête depuis longtemps :
— Tu n'as, pas eu, toi non plus, tout ce que tu aurais pu avoir.
Et il lui rappela dans le détail certains faits curieux, telle candidature incompréhensiblement repoussée.
À sa grande surprise, Victoire ne nia rien. Elle hocha la tête, d'accord avec tout ce qu'il avançait, seulement troublée peut-être, remarqua-t-il, qu'il fût si bien informé de tout ce qui la concernait.
— Je sais tout ça, dit-elle, tu crois que je ne m'aperçois de rien ?
— C'est tellement injuste ! s'écria Bertini.
— Et alors ?
Elle lui lança un regard dont il se dirait, plus tard, qu'il l'avait trahie à son propre insu, ou qu'il l'avait révélée telle qu'elle était vraiment, cette fille qu'il avait crue confiante, presque naïve — un regard d'une absolue dureté, d'une froideur et d'une hostilité sans égales.
Ce fut bref. Elle redevint aussitôt la fille impassible et souriante, sûre d'elle et joyeuse, qu'il avait toujours connue mais, oh, se dit Bertini désemparé, ce n'était qu'artifice, jeu social, stratégie d'évitement, était-ce vraiment cela, une tactique comme une autre pour contourner le problème que posait fatalement son apparence et auquel, peut-être, elle pensait sans cesse ?
— Tu n'as, pas eu, toi non plus, tout ce que tu aurais pu avoir.
Et il lui rappela dans le détail certains faits curieux, telle candidature incompréhensiblement repoussée.
À sa grande surprise, Victoire ne nia rien. Elle hocha la tête, d'accord avec tout ce qu'il avançait, seulement troublée peut-être, remarqua-t-il, qu'il fût si bien informé de tout ce qui la concernait.
— Je sais tout ça, dit-elle, tu crois que je ne m'aperçois de rien ?
— C'est tellement injuste ! s'écria Bertini.
— Et alors ?
Elle lui lança un regard dont il se dirait, plus tard, qu'il l'avait trahie à son propre insu, ou qu'il l'avait révélée telle qu'elle était vraiment, cette fille qu'il avait crue confiante, presque naïve — un regard d'une absolue dureté, d'une froideur et d'une hostilité sans égales.
Ce fut bref. Elle redevint aussitôt la fille impassible et souriante, sûre d'elle et joyeuse, qu'il avait toujours connue mais, oh, se dit Bertini désemparé, ce n'était qu'artifice, jeu social, stratégie d'évitement, était-ce vraiment cela, une tactique comme une autre pour contourner le problème que posait fatalement son apparence et auquel, peut-être, elle pensait sans cesse ?
Il lui sembla même que ce ressentiment glacial, contrôlé, le visait, lui, Bertini.
Et quand, plus tard encore, la réussite de Victoire fut avérée (la profession qu'elle souhaitait dans les lieux auxquels elle aspirait), il demeura toujours dans l'esprit de Bertini qu'elle avait payé pour cela un prix indu, qu'elle avait été contrainte de jouer et de dissimuler bien au-delà de ce qu'on peut raisonnablement admettre.
Elle était devenue une femme implacable et sévère, sous ses dehors amènes, et en quelque sorte inaccessible car jamais elle ne se confierait, jamais elle ne laisserait entrevoir de nouveau ce qui lui avait échappé une fois en présence de Bertini.
Elle se mit d'ailleurs à le fuir. Elle lui échappa, il n'eut plus de ses nouvelles que par des tiers.
D'une certaine façon, il ne se remit jamais d'être coupé d'elle. Il la cherchait, sans s'en rendre compte, dans les rues, dans les gares, traversé d'un frisson quand il apercevait une épaisse chevelure frisée ou quand se posait sur lui, brièvement dans une foule, un regard noir et froid, désabusé, qu'il imaginait plein d'une inexplicable rancœur envers lui, Bertini — et il souffrait alors d'être un homme blanc, il lui semblait que c'était là, peut-être, ce que Victoire n'avait pu lui pardonner.
Qui saurait jamais, songeait-il, les raisons de cette fureur blessée, qui sinon lui, Bertini, qui avait tant aimé les deux sœurs, les seules qu'il ait connues ?
Et quand, plus tard encore, la réussite de Victoire fut avérée (la profession qu'elle souhaitait dans les lieux auxquels elle aspirait), il demeura toujours dans l'esprit de Bertini qu'elle avait payé pour cela un prix indu, qu'elle avait été contrainte de jouer et de dissimuler bien au-delà de ce qu'on peut raisonnablement admettre.
Elle était devenue une femme implacable et sévère, sous ses dehors amènes, et en quelque sorte inaccessible car jamais elle ne se confierait, jamais elle ne laisserait entrevoir de nouveau ce qui lui avait échappé une fois en présence de Bertini.
Elle se mit d'ailleurs à le fuir. Elle lui échappa, il n'eut plus de ses nouvelles que par des tiers.
D'une certaine façon, il ne se remit jamais d'être coupé d'elle. Il la cherchait, sans s'en rendre compte, dans les rues, dans les gares, traversé d'un frisson quand il apercevait une épaisse chevelure frisée ou quand se posait sur lui, brièvement dans une foule, un regard noir et froid, désabusé, qu'il imaginait plein d'une inexplicable rancœur envers lui, Bertini — et il souffrait alors d'être un homme blanc, il lui semblait que c'était là, peut-être, ce que Victoire n'avait pu lui pardonner.
Qui saurait jamais, songeait-il, les raisons de cette fureur blessée, qui sinon lui, Bertini, qui avait tant aimé les deux sœurs, les seules qu'il ait connues ?
Le droit inné à l'égalité
Extrait du texte d'Emmanuel Kant (1724-1804)
"Du rapport de la théorie avec la pratique dans le droit politique"
["contre" celui de Thomas Hobbes (1588-1679) Le citoyen (1642),où l'auteur défend la thèse du droit de seigneurie sur une
personne ainsi qu'à son héritage par testament et que ce
droit est identique à celui qu'on "acquiert" sur les bêtes... no comment
(Chap VIII: Du droit des maîtres sur leurs esclaves)]
En effet, puisque tout droit consiste simplement dans la limitation de la liberté d’autrui à la condition qu’elle puisse coexister avec la mienne suivant une loi universelle, et comme le droit public est simplement l’état d’une législation réelle conforme à ce principe et revêtue de la puissance nécessaire, législation en vertu de laquelle tous ceux qui font partie du peuple se trouvent, comme sujets, dans un état juridique en général, c’est-à-dire un état d’égalité d’action et de réaction où une volonté limite l’autre conformément à la loi universelle de la liberté (ce qu’on appelle l’état civil) : ainsi le droit inné de chacun dans cet état (c’est-à-dire le droit qu’il possède avant tout acte juridique de sa part) relativement à la faculté de contraindre tout autre à ne jamais faire usage de sa liberté que dans les limites où elle peut s’accorder avec la mienne, ce droit est absolument égal pour tous. Or comme la naissance n’est pas un acte de celui qui naît, et que par conséquent elle n’entraîne pour lui aucune inégalité dans l’état juridique, ni aucune soumission à des lois de contrainte autres que celle qui lui est commune avec tous les autres comme sujet de l’unique et suprême puissance législative, en tant que sujet aucun membre ne peut avoir de privilège inné sur un autre co-sujet ; et personne ne peut transmettre à ses descendants le privilège de la condition dont il jouit dans le corps commun, ni par conséquent, comme si sa naissance le qualifiait pour la domination, empêcher les autres par la contrainte de s’élever par leur propre mérite aux degrés les plus élevés de la hiérarchie (du superior et de l’inferior, sans que l’un soit imperans et l’autre subjectus). Il peut léguer tout le reste, ce qui est chose (ce qui ne concerne pas la personnalité), tout ce qui peut être acquis comme propriété et aussi aliéné par lui, et produire ainsi dans une lignée de descendants une considérable inégalité de fortune entre les membres d’un corps commun (comme entre les mercenaires et celui qui les paye, entre le propriétaire foncier et le valet de ferme, etc.) ; mais il ne peut les empêcher, lorsque leur talent, leur travail et leur chance le leur permet, de s’élever à une situation semblable. Car autrement il lui serait permis de contraindre sans pouvoir être lui-même contraint à son tour par la réaction des autres, et il sortirait du rang de co-sujet. – Aucun homme vivant dans l’état juridique d’un corps commun ne peut non plus déchoir de cette égalité sinon par son propre crime, mais jamais par contrat ou par violence de guerre; car nul ne peut, par aucun acte juridique (ni le sien, ni celui d’un autre), cesser d’être propriétaire de lui-même et entrer dans la classe des animaux domestiques qu’on emploie pour tous les usages qu’on veut et qu’on maintient dans cet état sans leur consentement, aussi longtemps qu’on le veut, avec pourtant cette restriction (laquelle est même parfois sanctionnée par la religion, comme chez les hindous) qu’on ne les mutilera ni ne les tuera. On peut tenir l’homme pour heureux dans tout état, pourvu qu’il ait conscience que ne dépend que de lui-même (de son pouvoir ou de sa volonté expresse) ou de circonstances dont il ne peut faire grief à autrui, mais non de l’irrésistible volonté d’un autre, le fait qu’il ne s’élève pas au même degré que d’autres qui, étant sujets comme lui, n’ont, en ce qui concerne le droit, aucun avantage sur lui.
Collection “Profil Textes Philosophiques” (2008)
Paragraphe [9]
dirigée par Laurence Hansen-Løve - (version numérique)
Paragraphe [9]
En effet, puisque tout droit consiste simplement dans la limitation de la liberté d’autrui à la condition qu’elle puisse coexister avec la mienne suivant une loi universelle, et comme le droit public est simplement l’état d’une législation réelle conforme à ce principe et revêtue de la puissance nécessaire, législation en vertu de laquelle tous ceux qui font partie du peuple se trouvent, comme sujets, dans un état juridique en général, c’est-à-dire un état d’égalité d’action et de réaction où une volonté limite l’autre conformément à la loi universelle de la liberté (ce qu’on appelle l’état civil) : ainsi le droit inné de chacun dans cet état (c’est-à-dire le droit qu’il possède avant tout acte juridique de sa part) relativement à la faculté de contraindre tout autre à ne jamais faire usage de sa liberté que dans les limites où elle peut s’accorder avec la mienne, ce droit est absolument égal pour tous. Or comme la naissance n’est pas un acte de celui qui naît, et que par conséquent elle n’entraîne pour lui aucune inégalité dans l’état juridique, ni aucune soumission à des lois de contrainte autres que celle qui lui est commune avec tous les autres comme sujet de l’unique et suprême puissance législative, en tant que sujet aucun membre ne peut avoir de privilège inné sur un autre co-sujet ; et personne ne peut transmettre à ses descendants le privilège de la condition dont il jouit dans le corps commun, ni par conséquent, comme si sa naissance le qualifiait pour la domination, empêcher les autres par la contrainte de s’élever par leur propre mérite aux degrés les plus élevés de la hiérarchie (du superior et de l’inferior, sans que l’un soit imperans et l’autre subjectus). Il peut léguer tout le reste, ce qui est chose (ce qui ne concerne pas la personnalité), tout ce qui peut être acquis comme propriété et aussi aliéné par lui, et produire ainsi dans une lignée de descendants une considérable inégalité de fortune entre les membres d’un corps commun (comme entre les mercenaires et celui qui les paye, entre le propriétaire foncier et le valet de ferme, etc.) ; mais il ne peut les empêcher, lorsque leur talent, leur travail et leur chance le leur permet, de s’élever à une situation semblable. Car autrement il lui serait permis de contraindre sans pouvoir être lui-même contraint à son tour par la réaction des autres, et il sortirait du rang de co-sujet. – Aucun homme vivant dans l’état juridique d’un corps commun ne peut non plus déchoir de cette égalité sinon par son propre crime, mais jamais par contrat ou par violence de guerre; car nul ne peut, par aucun acte juridique (ni le sien, ni celui d’un autre), cesser d’être propriétaire de lui-même et entrer dans la classe des animaux domestiques qu’on emploie pour tous les usages qu’on veut et qu’on maintient dans cet état sans leur consentement, aussi longtemps qu’on le veut, avec pourtant cette restriction (laquelle est même parfois sanctionnée par la religion, comme chez les hindous) qu’on ne les mutilera ni ne les tuera. On peut tenir l’homme pour heureux dans tout état, pourvu qu’il ait conscience que ne dépend que de lui-même (de son pouvoir ou de sa volonté expresse) ou de circonstances dont il ne peut faire grief à autrui, mais non de l’irrésistible volonté d’un autre, le fait qu’il ne s’élève pas au même degré que d’autres qui, étant sujets comme lui, n’ont, en ce qui concerne le droit, aucun avantage sur lui.
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