Running man

Extrait du roman de Stephen King, « Running man » (1982)
Traduit de l’anglais par Frank Straschitz, Editions Albin Michel,
Le livre de poche 2005


Compte à rebours ... 068

Lentement, méthodiquement, se reposant toutes les minutes, il avança (ou plutôt, recula) d'une cinquantaine de mètres dans l'étroit boyau, aussi aveugle qu'une taupe. Sa pénible reptation fut soudain interrompue par un fracas assourdissant, accompagné d'un éclair jaune et suivi d'un souffle d'air chaud et puant qui s'engouffra en grondant dans le conduit. Le réservoir de fioul avait explosé.

Le visage couvert de sueur, Richards redoubla d'efforts. Il n'avait aucune envie d'étouffer ou de frire ici - au choix. Conduisant la chaleur comme la queue d'une poêle, les parois du tuyau devenaient de plus en plus chaudes. L'air épais avait une écœurante odeur de pétrole.

S'aidant des coudes et des genoux, il continua à avancer comme un crabe, sans même savoir ce qu'il y avait derrière lui. Il commençait à avoir mal à la tête, et sentait comme des coups de poignard dans les yeux. Poussé par l'énergie du désespoir, il ne s'accordait pas un instant de répit.

Soudain, ses pieds se retrouvèrent dans le vide.

Il essaya de regarder par-dessus son épaule, mais il faisait trop sombre pour y voir quoi que ce soit. De toute façon, il n'avait pas le choix.

Il avança encore un peu, puis plia les genoux et étouffa un cri de surprise lorsque ses pieds s'enfoncèrent dans une eau qui lui parut glaciale après la chaleur du tuyau.

Le nouveau conduit était beaucoup plus large.

Richards pouvait presque s'y tenir debout. L'eau épaisse et puante coulait paresseusement; elle n'arrivait pas plus haut que ses chevilles. Il regarda dans le tuyau d'où il venait. Même d'ici, on distinguait une lueur orangée: l'incendie devait être gigantesque.

Il fit un rapide bilan de la situation et parvint à regrets à la conclusion que les autres continueraient à agir comme s'il n'avait pas brûlé vif dans le sous-sol. Il était toutefois probable qu'ils ne découvriraient pas l'itinéraire qu'il avait suivi tant que l'incendie ne serait pas maîtrisé. Probable, mais pas certain. Après tout, ils avaient bien retrouvé sa trace à Boston.

Peut-être pas. Après tout, qu'as-tu réellement vu?

Oh si! c'étaient eux. Les Chasseurs. Leur aura maléfique ne trompait pas. Il l'avait nettement perçue, de la fenêtre du cinquième étage.

Un rat passa en nageant.

Richards le suivit, dans la direction où l'eau s'écoulait.